Tunachukulia kuzeeka kama kawaida, kama mchakato ambao bila shaka unamtokea kila mtu. Lakini kuna wanyama ambao hawana uzee kwa wakati. Je! Tunaweza kuona mchakato huu kama ugonjwa? Na ikiwa ni hivyo, tiba yake ni nini?
Leo, sio serikali tu, bali pia sisi wenyewe tunatumia pesa nyingi kudumisha afya zetu katika miaka ya mwisho ya maisha yetu. Lakini hali inaweza kubadilika ikiwa tunaona kuzeeka kama ugonjwa na kujaribu kutibu, na sio magonjwa yanayohusiana na umri tu.
Tunaishi kwa muda mrefu, lakini sio bora zaidi. Idadi ya watu wa Amerika zaidi ya 65 inakadiriwa kuongezeka mara mbili ifikapo mwaka 2060 - mmoja kati ya watu watano atafikia umri wa kustaafu - na idadi ya Wamarekani wanaohitaji utunzaji wa muda mrefu itaongezeka. Utafiti mpya unaonyesha kuwa kwa kulenga kuzeeka yenyewe, badala ya magonjwa ya mtu binafsi yanayohusiana nayo, tunaweza kuboresha kwa kiwango kikubwa maisha ya watu wazee na kupunguza gharama za utunzaji wa afya.
Tunapozeeka, shida zingine huibuka ambazo zina uwezekano wa kuzidishwa na kuzeeka peke yake. Kuzeeka ni mabadiliko ya kibaolojia kwa muda ambayo husababisha kuoza na mwishowe kifo. Huongeza hatari ya magonjwa sugu kama ugonjwa wa kisukari wa aina 2, magonjwa ya moyo, saratani na ugonjwa wa Alzheimers. Kama umri wa kuishi umeongezeka katika karne ya 20 - na inatarajiwa kuongezeka kwa miaka mingine sita ifikapo mwaka 2060 - athari za magonjwa haya yanayohusiana na umri kwa afya ya umma imedhihirika zaidi.
Njia ya jadi ya matibabu ni kutibu magonjwa yanapotokea. Sehemu inayokua ya utafiti inayoitwa gerontolojia inauliza swali badala yake: vipi ikiwa tunaweza kuongeza idadi ya miaka ya maisha yenye afya badala ya kuishi tu kwa muda mrefu iwezekanavyo? Katika utafiti mpya, wanasayansi waligundua kuwa kuongeza muda wa kuishi kwa afya kwa miaka 2.6 tu kunaweza kuleta uchumi $ 83 trilioni.
Hii itapunguza matukio ya saratani, shida ya akili, ugonjwa wa moyo na mishipa na kuwafanya watu wazee zaidi wawe na bidii peke yao. Kwa jumla, leo kila mtu hutumia 17% ya fedha zote anazotengeneza kwenye huduma ya afya - na matumizi haya hufanyika haswa katika miaka ya mwisho ya maisha yake. Leo, mtu anayetimiza miaka 65 katika miaka michache ijayo atatumia wastani wa $ 142,000 hadi $ 176,000 kwa matibabu ya muda mrefu juu ya maisha yao, kulingana na ripoti ya hivi karibuni kutoka Idara ya Afya na Huduma za Binadamu ya Merika.
Asilimia 15 ya Wamarekani zaidi ya 65 wataishi na angalau watu wawili wenye ulemavu ifikapo mwaka 2065, ripoti hiyo hiyo inasema. Hii itaongeza zaidi hitaji la msaada wa nje kwa wazee nchini kote. Waandishi wa utafiti mpya wanasema kuwa hatua za kupunguza kasi ya kuzeeka na kuifanya iwe na afya inaweza kuwa na faida kubwa, kwa sababu kuna maoni ya maoni - jamii yenye mafanikio zaidi iko katika kuboresha hali ya maisha ya watu wazee, mahitaji ya uvumbuzi unaofuata katika uwanja wa gerontolojia na athari kubwa za kiuchumi kwao.
